In der Elektrotechnik ist dies der quadratischen Mittelwert eines zeitlich veränderlichen Signals (z.B. Wechselstrom). Er ermöglicht einen Vergleich mit einer Gleichspannung, die an einem ohmschen Verbraucher in der gleichen Zeit die gleiche Energie umsetzten würde. Der häufigste Fall ist die Angabe des Effektivwertes der Netzspannung von 230V, die als Wechpannung bei einer Frequenz von 50Hz bei sinusförmigem Verlauf einen Scheitelwert von etwa 325V hat und an einem ohmschen Widerstand (z.B. einem Toaster) im zeitlichen Mittel die gleiche (thermische) Leistung wie eine Gleichspannung von 230 Volt erbringt.